home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 123190 / 1231101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  93 lines
  1. <text id=90TT3488>
  2. <title>
  3. Dec. 31, 1990: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 31, 1990  The Best Of '90                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 14
  13. THE PRESIDENCY
  14. History Lessons
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Hugh Sidey
  18. </p>
  19. <p>     George Bush sits in the soft light of the Oval Office,
  20. tilted back in his chair, brow knitted, rimless glasses in his
  21. restless hands, then on his nose, then off again. He suddenly
  22. swivels, points a long forefinger at a stack of papers in the
  23. center of his neat desk. It is Amnesty International's report
  24. on Iraqi atrocities in Kuwait. He's just been asked about
  25. compromising with Saddam Hussein.
  26. </p>
  27. <p>     "I'm absolutely convinced you can't," he says. "If there's
  28. a question about the moral purpose here, I really urge people
  29. to read this report. It's going to have a devastating effect.
  30. And there are comparisons between this and what happened when
  31. [Hitler's] Death's Head Regiment went into Poland. I'm about 200
  32. pages into a 950-page book. It's a history of World War II. And
  33. the reason I made reference to the Death's Head Regiment is that
  34. it was very clearly spelled out what happened. They came in
  35. after the original troops and inflicted the same kind of
  36. brutality on the people."
  37. </p>
  38. <p>     The President is staring history in the face on this
  39. Thursday morning. Given a successful resolution of the gulf
  40. crisis, scholars will pronounce his policy a success. If he gets
  41. into a stalemated desert war or simply puts off a bloody
  42. confrontation by a few months or years, he may be judged
  43. harshly.
  44. </p>
  45. <p>     It is an odd moment in the presidency. The big grandfather
  46. clock can be heard ticking between Bush's words. A Christmas
  47. tree festooned with gingerbread men and candy canes stands
  48. against the wall of the Oval Office, just across the hall from
  49. the standards that proudly hold streamers from 352 military
  50. battles. Is history on his side in this?
  51. </p>
  52. <p>     He lowers his voice so much it is hard to hear him. He looks
  53. again at the Amnesty International report. "No question," he
  54. says. "You do not placate an aggressor. You do not reward
  55. aggression. There's a lot of historical precedent to look at on
  56. this one."
  57. </p>
  58. <p>     Bush, unlike Professor Woodrow Wilson or even self-taught
  59. Harry Truman, is no historian. But he has never been beyond the
  60. shadow of conflict. As a young man, he remembers, he was "a
  61. little bit" aware as the Nazi armies overran Europe. "But the
  62. whole concept of the real atrocities and the things now that
  63. history so vividly records weren't driven home every single day
  64. to America," he says. "You've got to remember that in the end
  65. of the '30s there was kind of an isolationist fervor in some
  66. quarters. People saying, `Hey, that's not any of our business.'
  67. There's a parallel there for what some feel about the Persian
  68. Gulf today: let somebody else figure this out. And it's my view
  69. that nobody can, except the United States."
  70. </p>
  71. <p>     Pearl Harbor ignited Bush emotionally, though not yet
  72. intellectually. He enlisted and went off to the Pacific as a
  73. torpedo-bomber pilot. "It was good vs. evil," he says. "The evil
  74. was epitomized by Adolf Hitler and Emperor Hirohito. There was
  75. never any second-guessing, never any rationalization about what
  76. we might have done differently." Bush was "quite aware" of the
  77. cold war. He talked about it with his father Prescott Bush, who
  78. was then a U.S. Senator from Connecticut. Bush met Dwight
  79. Eisenhower and Secretary of State John Foster Dulles, the
  80. diplomat who riled the world by suggesting he had "to go to the
  81. brink" of war to keep peace. The President ponders a question
  82. on whether his current policy is a Dulles echo, then says,
  83. "Maybe so, maybe so. What I'm trying to do is convince Saddam
  84. Hussein that I intend to do my part in implementing the United
  85. Nations resolutions. The way to have peace is for him to
  86. understand that. I don't think he does."
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.